在西方，流传很广的一句谚语便是“光荣属于希腊，伟大属于罗马”，这里推祟希腊的光荣，是对希腊文明的崇高评价，希腊的文明受此赞誉是当之无愧的，希腊文明所牵涉的范围十分广泛，无论在政治、经济、军事，还是在文学艺术、哲学、史学;无论在科学、技术、发明，还是在宗教、体育、教育，抑或在希腊人的婚姻家庭生活上，都展现了具有原创性意义的不同凡响的成就。 在希腊留给后代的众多文化遗产中，最值得称道的恐怕就是其洋溢着理性和人文色彩的文化精神，希腊人正是在这一文化精神的支撑下才创立了如此丰富多彩的文明成就，早在公元前6世纪初，希腊便出现了一批被称为“智者”的哲学家和科学家，他们不像其他早期的古代文明那样，用神或某种超自然的力量来解释自然界里的各种现象，而是力图从人的立场出发，努力用已知事物来解释未知事物，并依据经验和理性来对诸如世界的起源、构造、组织进行系统的考察和描述，在这基础上，提出了一系列的问题:如世界由什么组成，什么是世界上最根本的东西。